Mujeres:
10 perspectivas de la
industria plástica

Aunque cada vez son más las mujeres activas laboralmente en el sector productivo, según los datos del informe ‘Censos Económicos 2019’, del INEGI, solo 36.4% del personal vinculado a las industrias de manufactura en México son mujeres. Así es que hay un largo camino para motivar aún más su participación y vinculación.

No obstante, la industria plástica ha sido gran receptora del talento femenino en diferentes papeles. Desde roles operativos en planta, hasta profesionales que aportan con conocimiento tecnológico y visión estratégica, las mujeres suman para resolver los desafíos que moldean el futuro de los plásticos.

En este especial presentamos a diez mujeres que se destacan en sus campos de acción. Logramos reunir a un grupo diverso de profesionales muy trabajadoras, y cuyas historias dan cuenta de los desafíos y de las oportunidades que se presentan en la actualidad para la industria plástica y, particularmente, para los diferentes mercados que el sector sirve.

Los invitamos a explorar sus perfiles y a conocer cómo estas 10 mujeres marcan la diferencia con sus talentos, y motivadas por la pasión que le imprimen a lo que hacen.

Ana Laborde es CEO y fundadora de BioSolutions México, una empresa 100% mexicana, que ha desarrollado y comercializado con éxito materiales bioplásticos con fibras naturales. Lo que inició como un proyecto universitario, hoy en día es la materia prima que utilizan reconocidas firmas como Heineken, José Cuervo y Maped, entre muchas otras, para innovar de acuerdo con los requerimientos del consumidor actual.

Un compuesto biobasado, que tiene parte resina y parte fibras naturales, provenientes de agave o de cebada, es el producto estrella de BioSolutions de México. “La idea es utilizar la celulosa de las fibras que tira la industria tequilera o cervecera. Le damos un procesamiento a ese residuo para extraer la celulosa e incorporamos esas fibras a los materiales plásticos”, refirió Ana Laborde, CEO y fundadora de la compañía.

Según la empresaria y pionera en el desarrollo de bioplásticos en el país, una de las principales ventajas de emplear estos materiales está en la reducción de las emisiones de CO₂ tanto del compuesto como del producto final que se elabore con él.

Desde la perspectiva ambiental, ofrece además una reducción importante de plásticos que vienen principalmente de fuentes de petróleo, con la intención de darle un aprovechamiento a estas fibras que eran un desecho y fungen como un sustituto en una resina plástica. Así, por ejemplo, en vez de usar 100% de polipropileno en un compuesto, un 30% del material plástico puede ser reemplazado por fibras naturales.

BioSolutions ha establecido alianzas con importantes compañías como Heineken, José Cuervo y Maped, que utilizan el biocompuesto para fabricar desde popotes y envases, hasta muebles y accesorios de oficina. Sin embargo, el camino para llegar hasta aquí no ha sido fácil. Inició como un proyecto universitario, que fue madurando gracias a la visión, a la rigurosidad científica, a la persistencia y, también, a la vocación evangelizadora de Ana Laborde.

Todo comenzó cuando Laborde estaba cursando una maestría en Innovación Empresarial y Tecnológica, en el Tec de Monterrey, hacia el año 2010. La idea era desarrollar el concepto de una empresa innovadora, ya fuera a partir de un nuevo producto o de la mejora de un producto existente.

“Cuando comenzó la polémica por las bolsas de plástico, se empezaba a escuchar en las noticias el tema de los bioplásticos, y había mucha confusión sobre qué era biobasado o qué era biodegradable, y me pareció un tema interesante. Vi que había una necesidad en el mercado de este tipo de materiales, pero que no había nadie en México que los hiciera”, comentó.

Su idea inicial era importar materiales de Europa o Estados Unidos y comercializarlos. Sin embargo, al encontrar que los bioplásticos que se manejaban en ese entonces provenían principalmente de fuentes alimenticias, quiso explorar otras posibilidades con subproductos agrícolas.

“Como tenía contacto con la industria tequilera, empecé a evaluar los subproductos que generaban, y uno de ellos es el bagazo o la fibra de agave, que si bien para ellos es basura, es un material que tiene en su composición más de un 60% de celulosa. Fue cuando dije ‘si ahí está la celulosa que necesitamos para crear un biomaterial, tenemos un producto nuevo’. Vimos que era algo que funcionaba, y que no existía en el mundo”.

Laborde recuerda los exigentes retos que han tenido que enfrentar, tanto técnicos como comerciales, y donde tuvieron que preparar ellos mismos el terreno para que el mercado comprendiera de qué se trataba el producto y posteriormente lo acogiera. Sobre todo, en una época en la que para la industria no era tan evidente el beneficio de los biopolímeros como lo es ahora. Así, los primeros años estuvieron en etapa de investigación y desarrollo, en el laboratorio.

Luego, entre 2012 y 2013 bajaron un recurso del CONACYT con el que pudieron instalar una planta piloto, y cuando en 2014 salieron a la fase comercial se encontraron con que las empresas que visitaban mostraban gran interés, pero no veían la urgencia de invertir en un material que podría resultar inclusive más costoso.

“Nos preguntaban ¿para qué le pones plantas? ¿si le pones plantas es más barato?, y nosotros teníamos que decir ‘no, pues es más caro’, y esto no les hacía sentido”, comentó.

Además de las ventajas ambientales, ya mencionadas, Ana Laborde y su equipo han encontrado que su producto también resulta atractivo para lanzar proyectos de innovación o de diferenciación de materiales. La incorporación de las fibras naturales le da al plástico una textura diferente y una apariencia de madera, muy alineado con las tendencias actuales de consumo.

Para Heineken, BioSolutions ha suministrado el material con fibras de cebada para la fabricación de los vasos cerveceros que se emplean en festivales de música como el Vive Latino, en Ciudad de México, o el Pa´l Norte, en Monterrey. Se trata de una mezcla hecha de polietileno o polipropileno con fibras de cebada, con el cual se cumplen sus objetivos de reducir el plástico en la fabricación de vasos y realizar un mejor manejo de residuos industriales.

Otro caso destacado es el de Guala Closures, que fabrican tapas para licores y recientemente incorporaron el PolyAgave de BioSolutions para inyectar la tapa de un reconocido tequila, como un sustituto de la madera que se usaba en la versión anterior.

“En este caso, el mismo desecho de la industria tequilera lo están poniendo en su empaque, y esto es maravilloso”, comenta.

De la industria tequilera también están trabajando con José Cuervo para el desarrollo de una línea de popotes de marca propia.

 “El beneficio más importante es que ellos están haciendo Economía Circular. José Cuervo nos manda sus fibras de agave y nosotros las convertimos en un bioplástico con el que se fabrica un popote que llega al consumidor para tomar sus bebidas que contengan tequila, como margaritas y otros cócteles. Luego, los popotes pueden ser fácilmente recuperados”, comentó.

En cuanto a proyectos futuros, Ana Laborde asegura que, como empresa de base tecnológica, continuarán desarrollando nuevas formulaciones.

“Si bien hace unos años tuvimos que enfocarnos en dejar de producir nuevos materiales porque necesitábamos poner el producto en el mercado, ahora que ya está teniendo muy buena aceptación, nuestra prioridad en 2020 es el desarrollo de nuevas formulaciones. El mercado sigue cambiando y tenemos que adaptarnos. Queremos crear formulaciones para nuevos segmentos dentro de la industria”.

Ante las presiones medioambientales para los empaques plásticos, la respuesta está en la innovación

Adriana Rueda es R&D mánager de COEXPAN, una empresa de origen español especializada en producción de lámina plástica rígida y productos termoformados. Desde este rol, su objetivo es impulsar los cambios, y explorar alternativas para crear una nueva generación de empaques que contribuyan a la reducción de residuos plásticos después de su consumo, pero que a la vez garanticen la protección de los alimentos.

Con formación en diseño, Adriana Rueda inició su carrera en la industria del packaging desde la parte gráfica y de imagen. Sin embargo, pronto se interesó por los procesos y el desempeño de los materiales. Así, gracias a una nutrida experiencia en empresas de clase mundial y a estudios complementarios, se perfiló más hacia la ingeniería de empaques, y posteriormente hacia la innovación y el desarrollo.

Sus primeros pasos los dio en la industria farmacéutica, donde gracias a los amplios presupuestos que se manejan para los empaques en este mercado, pudo conocer diversas tecnologías y entrenar su sensibilidad hacia una búsqueda constante de la innovación. Luego, al pasar a compañías de alimentos tuvo que hacer gala de su creatividad para lograr la protección del producto y resultados impactantes en anaquel con presupuestos más ajustados.

Ahora, el reto que enfrenta va más allá: con la presión que recae sobre los materiales plásticos, su labor es explorar alternativas que permitan elevar el perfil ambiental de los empaques, mientras continúan cumpliendo con todas las demás funciones de protección del producto, conveniencia para el consumidor e imagen en el punto de venta, entre otras.

Ha trabajado en innovación y desarrollo para importantes compañías de packaging de clase mundial. En su currículum tiene registrado el paso por empresas dueñas de marca como Merck, Pfizer, Bimbo, SC Johnson y Groupe Rocher. Ahora, en COEXPAN, ve los retos desde otro eslabón de la cadena, con la conversión de envases, y ante la necesidad de alinear sus procesos a los requerimientos de los dueños de marca, que en años recientes están pidiendo a sus proveedores soluciones de empaque circulares, que faciliten su reciclabilidad y con altos porcentajes de contenido reciclado posconsumo, así como biobasados y/o compotables.

“Todo lo que hacemos en COEXPAN es packaging rígido, principalmente lámina para envases alimentarios termoformados. Son materiales que se emplean para el empaque de yogurt, quesos, alimentos frescos, comida preparada, congelados, cápsulas de café, etc. Estos productos requieren altas propiedades de barrera para preservar y proteger los alimentos. Somos de los pocos fabricantes de láminas barrera con la tecnología de extrusión necesaria para hacer una lámina hasta de 7 capas. Esto nos da un panorama muy amplio de aplicaciones”.

En la cruzada por la mayor sustentabilidad de los empaques plásticos, la empresa está orientando sus esfuerzos hacia tres ejes principalmente. El primero de ellos es la circularidad, mediante nuevos procesos y mecanismos de reciclado (mecánico y químico). En este sentido también se encuentran nuevos materiales con mayor reciclabilidad y contenido reciclado. Un ejemplo es COREPET, un desarrollo nuevo para la industria de yogurt, en la que están trabajando.

Una segunda línea se refiere a los materiales biobasados, con soluciones compostables y biodegradables. Así mismo está el enfoque en barreras, cuyo objetivo es mayor preservación del alimento, que también se traduce en una reducción del impacto medioambiental (agua, energía y emisiones).

“El mercado cambia muy rápido, y los usuarios finales se han vuelto cada vez más exigentes. Hay que estar a la vanguardia siempre, y adaptarse al cambio para sacar las cosas en tiempo y en forma, pero revisando lo necesario antes de llegar a la solución adecuada. Son muchas las consideraciones, y la protección del producto es fundamental”.

En el caso de los reciclados hay un reto en el abastecimiento, pues las tasas de recuperación aún son bajas.

“El reto más grande no está en nosotros como convertidores, sino en lograr un manejo de residuos adecuado que permita acopiar los materiales después de su uso. Estamos en proceso de crear conciencia entre los ciudadanos y en las estructuras necesarias para lograr un óptimo manejo de los residuos sólidos”.

En COEXPAN, han trabajado para desarrollar películas de estructura multicapa que puedan contener estos materiales en capas interiores, de forma encapsulada, para cumplir con el requerimiento sin afectar el desempeño para contacto con alimentos. Actualmente tiene aplicaciones con hasta 80% de material reciclado en el caso de charolas y cúpulas para pastelería y alimentos preparados.

Adriana es enfática al afirmar que en temas de sustentabilidad la industria de empaques ha tenido un cambio 180 grados y todos los eslabones de la cadena se han tenido que adaptar. Desde el área de innovación y desarrollo gran parte de su trabajo, además de los retos técnicos, es ser un agente activo de cambio para explorar, investigar, insistir, probar y experimentar cosas nuevas.

“Los plásticos son materiales increíbles, pero están satanizados en la actualidad. Por eso, al trabajar con plásticos y enfocarse en ser parte de la solución de los problemas que se le asocian. ¿Cómo puedo generar un producto que tenga menor huella de carbono, que no genere residuos al ambiente o que pueda ser más fácilmente reciclable? Para llegar allá es algo en lo que todos debemos trabajar desde el rol que desempeñemos”, finalizó.

Oportunidades de negocio que “laten”

A Gina Valdez, directora de DPA Services, le latió salir de Michoacán y aventurarse a explorar las nuevas oportunidades que planteaba la naciente industria en Querétaro hace 20 años. Ese mismo sexto sentido también la llevó a incursionar en el sector de la electrónica, siendo una de las mujeres pioneras en este terreno de la manufactura en México.

Aunque el foco de DPA Services son los componentes electrónicos, el conocimiento y la transformación de plástico ha sido un factor diferenciador para esta empresa que, entendiendo que el cliente valora recibir el producto lo más terminado posible, ha incluido procesos de inyección y extrusión dentro de su oferta para poder suministrar no solo la tarjeta electrónica sino el componente ya ensamblado en su ubicación final.

Ese espíritu de ofrecer un valor diferencial ha caracterizado el emprendimiento de Gina Valdez desde sus inicios. Esta administradora de empresas nacida en Morelia aceptó una invitación de trasladarse a Querétaro e incursionar en un área hasta el momento desconocida. Iniciaron trabajando en programación de microcontroladores o diseño de hardware y de software, y en la medida en que el negocio se fue dando a conocer y fue despegando la actividad industrial en Querétaro, fueron creciendo.

“Fue incluso hasta una sorpresa, no por el hecho de que no nos esforzáramos en hacer bien las cosas, sino porque en aquel entonces esta cuestión de la electrónica y lo que hemos estado haciendo era medio desconocido y estaba fuera del alcance de los pequeños productores o de las empresas”, añade.

Mientras se hicieron a un lugar en este nicho de mercado, DPA Services logró desarrollar proveedores locales, enseñándoles una nueva forma de trabajo en la que los forecast no eran una prioridad, si no las acciones que se necesitan en el corto plazo para un proyecto en concreto. Valdez comenta que el no tener claro desde el principio cómo era que se acostumbraba a hacer las cosas en este mercado y llevar a sus proveedores a un escenario en el que negociar el precio no era el primer paso, es en parte la clave de cómo conquistaron este segmento.

“Siempre hay empresas y personas que te logran entender, dicen ‘ah, mira, está haciendo algo diferente, órale’ o ‘está loquita, dale lo que necesita y ya luego a ver que se haga bolas’. Es precisamente el hecho de ser persistente y no rendirte. De diez proveedores me funcionaron tres, pero con esos tres saqué el negocio adelante, entonces sí es mucho precisamente el necear, el ser muy insistente, el tener tus objetivos bien claros y no perderte de repente en los rechazos”, afirma.

Esta administradora confiesa que además de dejarse llevar por ese famoso “sexto sentido” en algunas ocasiones, y de sacarle el mayor provecho a la atención al detalle que caracteriza a las mujeres, el tema de género no ha sido un obstáculo para crecer en su negocio y, de hecho, reconoce que al ser una actividad industrial hay formas establecidas de medición de capacidades o cualidades que son universales y están normalizadas y cuando se cumple con estos estándares, lo demás pasa a segundo plano.

“Yo no creo que se me haya ido un negocio por el hecho de ser mujer. A lo mejor sí, y no me di cuenta, pero, no creo. Finalmente, la industria, así de fría como es, se va por el precio, por la conveniencia y por cumplimiento en metas. Ya si eres mujer o no eres mujer es lo de menos”, explica.

Esa atención al detalle se refleja, por ejemplo, en cuidar al cliente en cada etapa de proceso productivo y en entender que el mejoramiento y la innovación deben ser una constante para mantener a ese cliente cautivo.

Añade que esa sensibilidad en el trato y el interés por conocer a la persona que está detrás del negocio también pueden ser otros de esos factores diferenciadores que, como mujer, le han permito avanzar en la industria.

“Desde mis primeros clientes que empecé a darme cuenta que al final hablas con personas, o sea esa persona representa a una compañía, muy grande, internacional, pero finalmente estás hablando con una persona. Entones yo creo que para mí eso también ha sido clave, esa sensibilidad”, indica.

Investigar también fue la clave cuando fue invitada a ser parte del Consejo de CANACINTRA, a mediados de la década pasada. Además de la satisfacción de haber contribuido en varios proyectos para el desarrollo de Querétaro, Valdez se enorgullece haber sido la única mujer en el Consejo en su momento y de haber tenido la oportunidad de trabajar y de aprender de varios referentes de la manufactura en la región. Aquí destaca especialmente el apoyo recibido por el Instituto Queretano de Herramentales (IQH), como un aliado estratégico en muchos aprendizajes.

A Gina Valdez ahora le “late” fortalecer su presencia en la industria aeronáutica y pasar de la proveeduría de prototipos y equipos de prueba, a proveer piezas de producción. Para ello debe implementar varios cambios al interior de la empresa y establecer procesos más acordes con la forma de trabajar de esta industria. Desde ya, está lista para el reto.

* Gracias al IQH por su apoyo para la realización de esta entrevista.