Respuestas clave sobre nylon en propiedades, usos y ventajas

El nailon o nylon, un polímero sintético desarrollado en la década de 1930, ha transformado significativamente la industria de los plásticos gracias a sus propiedades mecánicas y térmicas superiores.

Este material, clasificado como un termoplástico de ingeniería, se distingue por su estructura química basada en enlaces amida, que le confieren una alta resistencia a la tracción y al calor, así como una notable durabilidad frente al desgaste.

Desde su origen como sustituto de la seda, el nylon ha evolucionado para convertirse en un componente esencial en sectores como el automotriz, los textiles industriales y la manufactura de piezas técnicas, destacando su versatilidad para ser procesado mediante técnicas como la inyección, extrusión y soplado.

Existen diversas variantes de nylon, como el PA6, PA66, y PA46, cada una con propiedades específicas que responden a necesidades industriales particulares, como estabilidad térmica, resistencia química y absorción de humedad.

A continuación, presentamos las respuestas a las preguntas más frecuentes sobre este material, abordando desde sus orígenes y denominación hasta sus propiedades técnicas y ventajas frente a otros plásticos de ingeniería.

¿Qué es el nylon?

El nylon es un polímero sintético semicristalino que pertenece a la familia de las poliamidas. Fue desarrollado en la década de 1930 por Wallace Carothers y su equipo en DuPont, inicialmente como una fibra sintética destinada a sustituir materiales naturales como la seda. Más adelante, se convirtió en un termoplástico de ingeniería ampliamente utilizado en aplicaciones industriales debido a sus propiedades mecánicas y térmicas superiores.

Más información en: Historia de los polímeros: nailon

¿Por qué se llama nylon?

El nombre “nylon” proviene de un proceso de selección deliberado realizado por los líderes de DuPont, empresa que desarrolló este polímero. Inicialmente, buscaban un término que evocara las propiedades únicas del material, particularmente su resistencia.

 Se especula que la palabra evolucionó del concepto “no-run” (en referencia a las medias que no se rompían fácilmente). A lo largo del proceso de diseño de marca, este término fue modificado hasta convertirse en “nylon”, que finalmente fue registrado como una marca comercial.

Más información en: Historia de los polímeros: nailon

¿Cómo se escribe nylon o nailon?

El término correcto depende del idioma y del contexto en el que se utilice. Desde el punto de vista técnico y lingüístico:

• En inglés: se escribe nylon, que es el nombre comercial original registrado por la empresa DuPont en 1935. El término se usa ampliamente en literatura técnica en inglés y en especificaciones de productos.

• En español: la Real Academia Española (RAE) recomienda la adaptación nailon, siguiendo las reglas de pronunciación y escritura del español; sin embargo, en el ámbito técnico, especialmente en ingeniería y materiales, el término nylon también se utiliza con frecuencia debido a la influencia de textos especializados y estándares internacionales.

¿Qué tipo de plástico es el nylon?

El nylon es un termoplástico de ingeniería clasificado como un polímero de condensación. Su estructura química incluye enlaces alifáticos entre grupos amida (-CONH-), lo que le confiere una elevada resistencia térmica y mecánica. Esta resistencia se debe a las fuertes interacciones por enlaces de hidrógeno presentes en su estructura molecular.

El nylon es ampliamente utilizado en aplicaciones que requieren alta durabilidad y resistencia al desgaste, como engranajes, cojinetes, piezas automotrices y textiles industriales. Además, su naturaleza termoplástica permite que sea procesado mediante métodos como inyección, extrusión y soplado, lo que lo hace versátil en la manufactura de componentes técnicos y de consumo.

Más información en: Historia entrelazada de nailon y poliéster.

¿Cuáles son los tipos de nylon?

Los principales tipos de nylon incluyen:

• Nylon 6 (PA6): Fabricado mediante polimerización por apertura de anillo de la caprolactama. Se caracteriza por su alta resistencia mecánica y a la abrasión, buena resistencia química, aunque es sensible a ácidos fuertes, y una capacidad de absorción de humedad del 3-4%, lo que puede influir en sus propiedades dimensionales.
• Nylon 66 (PA66): Formado por policondensación de hexametilendiamina y ácido adípico. Presenta un punto de fusión más alto que el PA6, mayor resistencia térmica y mecánica, y es ideal para aplicaciones que requieren estabilidad a altas temperaturas.
• Nylon 46 (PA46): Producido a partir de butanodiamina y ácido adípico. Su estructura más compacta le confiere una resistencia al calor y rigidez superiores, siendo adecuado para componentes sometidos a altas temperaturas.
• Nylon 612 (PA612): Con un contenido reducido de amida, ofrece menor absorción de humedad y mayor flexibilidad, utilizado principalmente en aplicaciones de tubos y revestimientos.
• Nylon 1212 (PA1212): Posee una absorción de humedad aún menor, excelente resistencia química y estabilidad dimensional, recomendado para piezas expuestas a ambientes húmedos o químicos agresivos.

Cada tipo de nylon se selecciona en función de los requisitos específicos de la aplicación, considerando factores como resistencia mecánica, estabilidad térmica, absorción de humedad y resistencia química.

Más información en: Historia de los polímeros: diferencias entre nailon y poliéster.

¿El nylon 6 es un homopolímero?

Sí, el nylon 6 es un homopolímero. Su estructura está formada por la repetición de una sola unidad monomérica, la caprolactama, que se polimeriza mediante un proceso de apertura de anillo para formar cadenas lineales de poliamida. Esto lo diferencia de otros tipos de nylon, como el nylon 66, que es un copolímero al estar compuesto por dos monómeros diferentes (hexametilendiamina y ácido adípico)

¿Qué tan resistente es el nylon en comparación con el polipropileno?

El nylon es significativamente más resistente que el polipropileno en términos de resistencia mecánica y térmica.

• Resistencia a la tracción: El nylon tiene una resistencia a la tracción de aproximadamente 75-90 MPa, dependiendo del tipo (como nylon 6 o nylon 66), mientras que el polipropileno tiene una resistencia a la tracción de 25-40 MPa. Esto hace que el nylon sea ideal para aplicaciones que requieren soportar altas cargas mecánicas.
• Resistencia al calor: El nylon tiene un punto de fusión más alto (190-265 °C, dependiendo del tipo) y puede mantener su integridad estructural a temperaturas elevadas. En comparación, el polipropileno tiene un punto de fusión de alrededor de 160-170 °C, lo que lo hace menos adecuado para aplicaciones de alta temperatura.
• Resistencia al impacto: Ambos materiales muestran buena resistencia al impacto, pero el polipropileno tiene cierta ventaja en aplicaciones que requieren flexibilidad y resistencia a golpes repetitivos a temperaturas bajas.
• Absorción de humedad: El nylon tiene una mayor absorción de humedad (3-4 %), lo que puede afectar sus propiedades dimensionales, mientras que el polipropileno es prácticamente hidrofóbico.

¿Cuál material es mejor: el nailon o el poliéster?

No existe una respuesta definitiva, ya que la elección entre nailon y poliéster depende de la aplicación específica. Inicialmente, el nailon fue considerado superior al poliéster debido a que los poliésteres alifáticos carecían de enlaces de hidrógeno, lo que resultaba en menor resistencia térmica y mecánica. Sin embargo, el desarrollo de poliésteres aromáticos como el PET mejoró significativamente sus propiedades, convirtiéndolos en competidores viables del nailon.

Más información en: Historia entrelazada de nailon y poliéster.

El nailon, especialmente el nylon 6/6, superó las limitaciones iniciales del poliéster, como su baja resistencia al agua y su bajo punto de fusión, haciéndolo más adecuado para ciertas aplicaciones prácticas.

A pesar de esto, el nailon es notablemente higroscópico, absorbiendo más humedad, lo que puede afectar sus propiedades dimensionales y eléctricas. Por otro lado, el poliéster tiene menor absorción de humedad, mayor resistencia a la oxidación y a los rayos UV, lo que lo hace más estable en condiciones ambientales adversas

Más información en: Historia de los polímeros: diferencias entre nailon y poliéster.