Certificación de plástico reciclado: ruta hacia una producción responsable

La creciente demanda de plástico reciclado marca una nueva era en la manufactura de productos, la gestión de residuos y el consumo sostenible. Según un informe de Closed Loop Partners, se proyecta que para 2030, la demanda de plástico reciclado aumentará entre un 200 % y un 300 % en comparación con los niveles actuales.

Por ello, es urgente ampliar la oferta en el mercado, especialmente considerando que, como indica Circular Matters, los plásticos reciclados actualmente solo satisfacen el 6 % de la demanda de resinas comunes, tales como el tereftalato de polietileno (PET), polietileno (PE) y polipropileno (PP).

Dentro de la ya limitada disponibilidad de plástico reciclado, los materiales certificados representan una fracción aún más pequeña, lo que agudiza las preocupaciones sobre la sostenibilidad de la cadena de suministro. Ernst & Young señala que esta escasez es un obstáculo para grandes marcas y minoristas comprometidos con reducir el uso de plástico virgen a favor de opciones recicladas, con objetivos ambiciosos establecidos para 2025.

Y es que, desde la masificación del uso del plástico en la década de 1950, su gestión posconsumo no fue priorizada si no hasta que el reciclaje ganó popularidad en los años 70 con el desarrollo de tecnologías de reciclaje mecánico y químico.

Denisse Ortez, directora técnica de SCS Global Services, en entrevista con Plastics Technology México, enfatiza en que el enfoque actual se dirige hacia la economía circular, donde los residuos plásticos se reintegran en el ciclo de vida del producto, evitando su final en el ambiente.

“Este cambio de paradigma no solo representa un desafío técnico y logístico, sino que requiere la colaboración de múltiples actores en la cadena de valor, incluidos aquellos encargados de certificar el reciclaje efectivo”, comenta Ortez.

¿Por qué es importante la certificación de plástico reciclado?

La importancia de las certificaciones es doble: garantizan la integridad de la cadena de suministro y combaten el escepticismo de los consumidores mediante la verificación de las afirmaciones sobre el contenido reciclado. Ernst & Young destaca que el crecimiento en el uso de polímeros reciclados incrementará la dependencia de reguladores en estas certificaciones para prevenir el “greenwash”.

Legislaciones a nivel estatal y federal están siendo implementadas para fomentar el uso de plásticos circulares. Por ejemplo, la ley de California requiere que, a partir de 2028, los productores de ciertos envases y plásticos de un solo uso incorporen un mínimo del 30 % de material reciclado, cifra que se incrementará al 65 % para 2032.

La Unión Europea también ha actualizado su directiva sobre prácticas comerciales desleales, exigiendo a las empresas evitar afirmaciones medioambientales genéricas sin un sistema de verificación de terceros.

En este contexto, Ortez resalta la relevancia de las certificaciones en el reciclaje de plásticos, afirmando que “las verificaciones por parte de terceros agregan credibilidad y confianza a las afirmaciones sobre el contenido reciclado de sus productos”. 

Legislación sobre contenido reciclado en México y Latinoamérica

Tanto México como Latinoamérica están presenciando un auge en la creación de leyes que regulan el uso de contenido reciclado en productos. Esta tendencia busca fomentar la producción y el consumo responsable, a la vez que se reduce el impacto ambiental del plástico y otros materiales.

En México, la Ley General de Economía Circular (LGEC) se posiciona como la principal normativa en este ámbito. La LGEC promueve la producción y el consumo responsable de productos, incluyendo el uso de contenido reciclado. Adicionalmente, la Norma Oficial Mexicana NOM-013-ENER-2013 establece requisitos específicos de contenido reciclado para envases y embalajes de PET.

Complementando estas medidas, la Estrategia Nacional de Economía Circular define metas para el uso de contenido reciclado en diferentes sectores, incluyendo el sector plástico. Por su parte, el Acuerdo Nacional para la Nueva Economía del Plástico busca eliminar o restringir el uso de plásticos de un solo uso y aumentar la tasa de reciclado.

En Latinoamérica, también se observa un panorama dinámico en materia de legislación sobre contenido reciclado. Algunos ejemplos relevantes son:

• Chile: la Ley 20.920 establece el marco para la gestión de residuos, la responsabilidad extendida del productor (REP) y el fomento al reciclaje. Esta ley, conocida como la Ley REP, es un pilar fundamental para el manejo sostenible de residuos en Chile, obligando a los productores a hacerse cargo del ciclo de vida de sus productos, especialmente en lo que respecta a la recolección y tratamiento de productos desechados.
• Colombia: el Decreto 596 de 2016 y sus actualizaciones reglamentan la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor y establecen el marco para la gestión de residuos de envases y embalajes. Este decreto especifica las obligaciones de los productores en cuanto a la recolección y valorización de residuos, promoviendo el uso de contenido reciclado.
• Perú: la Ley 30884 prohíbe la fabricación, importación, distribución y uso de bolsas de plástico de un solo uso, sorbetes y otros artículos plásticos no reutilizables. Además, promueve el uso de alternativas sostenibles y el reciclaje, contribuyendo a la reducción del impacto ambiental del plástico.
• Argentina: la ley de envases establece un sistema de gestión integral para envases y embalajes.

Con estas iniciativas y la implementación de auditorías independientes por terceros, se busca construir una economía circular más robusta y sostenible, donde la transparencia y la responsabilidad son pilares clave.

Tipos de certificación para plástico reciclado

Dentro de las certificaciones disponibles en el mercado, varias se destacan por su rigor y reconocimiento internacional, incluyendo la certificación Global Recycled Standard (GRS), Recycled Content Standard (RCS), y la certificación de la Iniciativa de Reciclaje de Plásticos (PIR).

Cada una de estas certificaciones aborda aspectos específicos del reciclaje de plásticos, desde la verificación del contenido reciclado hasta la gestión de la cadena de suministro y los impactos ambientales y sociales asociados.

Denisse Ortez, directora técnica de SCS Global Services —una empresa con cuatro décadas de experiencia en certificaciones de sostenibilidad, consultoría y desarrollo de estándares de terceros que ha emitido más de 30,000 certificados— explica en detalle algunas de estas certificaciones y sus características.

Certificación de Contenido Reciclado (Recycled Content Certification)

Esta certificación ofrece a los fabricantes la posibilidad de verificar de manera independiente el porcentaje de sus productos elaborados con materiales reciclados, tanto posconsumo como preconsumo. Esta distinción, que no se limita exclusivamente a los plásticos, es fundamental para las empresas que buscan realizar declaraciones verificadas sobre el uso de contenido reciclado en sus artículos.

Al obtener esta certificación, las organizaciones no solo pueden cumplir con los requisitos exigidos por los minoristas, sino también sobresalir en sus respectivos mercados.

Además, la certificación facilita la inclusión de productos en programas de compras ambientalmente preferibles (EPP) y contribuye significativamente a programas de construcción ecológica, como LEED.

Global Recycled Standard (GRS)

Es un estándar voluntario diseñado para garantizar la trazabilidad y verificación del contenido de materiales reciclados en productos finales, aplicable a lo largo de toda la cadena de suministro.

Esta normativa, propiedad de Textile Exchange, no se circunscribe exclusivamente a la industria textil, sino que se extiende a una amplia variedad de productos, incluidos aquellos que contienen plásticos, siempre que incorporen al menos un 20 % de material reciclado en su composición.

El GRS abarca múltiples aspectos críticos relacionados con la producción sostenible: desde el procesamiento, embalaje, comercialización y distribución de los productos, hasta la implementación de principios ambientales, el cumplimiento de requisitos sociales y la restricción de sustancias químicas nocivas.

Además, enfatiza la importancia del etiquetado adecuado, proporcionando una herramienta confiable para que las empresas demuestren su compromiso con prácticas sostenibles y responsables ante los consumidores.

Norma de reclamación reciclada (Recycled Claim Standard RCS)

Es un estándar voluntario que establece requisitos de cadena de custodia para rastrear materias primas recicladas a lo largo de la cadena de suministro. Este estándar establece criterios específicos para la cadena de custodia, permitiendo así rastrear las materias primas recicladas a lo largo de todo el proceso de suministro, desde su origen hasta el consumidor final.

El RCS es aplicable a cualquier producto que contenga, como mínimo, un 5 % de material reciclado, garantizando una certificación en cada fase productiva, iniciando en el punto de reciclaje y culminando con el último vendedor en la cadena de transacciones comerciales entre empresas.

Una característica distintiva del RCS es su enfoque exclusivo en la trazabilidad de los materiales reciclados, sin tomar en consideración otros aspectos, como los impactos sociales o ambientales derivados del procesamiento y la fabricación de los productos, así como la calidad de estos o su cumplimiento con la legislación vigente.

ISCC PLUS

Este esquema voluntario se ha establecido como una iniciativa clave a nivel global para la recuperación de desechos y residuos, proporcionando una fuente vital de materia prima para la creación de plásticos circulares y productos químicos intermedios.

Esta certificación, que abarca una amplia gama de productos de consumo, promueve la trazabilidad a lo largo de la cadena de suministro, asegurando que la contabilidad del balance de masa se adhiera a reglas predefinidas y transparentes.

Este enfoque no solo se limita a la verificación estándar de la cadena de suministro, sino que también incluye las prácticas de “Segregación física” y “Mezcla controlada”, reforzando el compromiso del ISCC PLUS con la economía circular.

La certificación ISCC PLUS destaca por ser un esquema voluntario que se integra eficazmente en el ámbito de la bioeconomía y la economía circular, enfocándose en sectores críticos como el de los plásticos.

Estándar Global Basura Cero (Zero Waste)

Este estándar representa un avance significativo en el camino de las empresas hacia la sostenibilidad, enfatizando la importancia de no solo reciclar sino también reducir y reutilizar los desechos generados. Esta certificación, también ofrecida por SCS Global Services, se destaca por su capacidad para comunicar eficazmente las estrategias adoptadas por las organizaciones para minimizar su huella de residuos, marcando un hito en la adopción de prácticas de economía circular.

Denisse Ortez subraya la relevancia de la reducción y reutilización de desechos, componentes que a menudo son relegados pero que son esenciales para alcanzar una gestión integral de residuos. El Estándar Zero Waste se erige como una herramienta clave en este proceso, proporcionando un marco para que las empresas demuestren su compromiso con la eliminación progresiva de la generación de residuos destinados a vertederos.

A través de la evaluación en el Estándar Zero Waste, que mide la cantidad de residuos desviados del vertedero en relación con el total generado, se facilita una visión clara del progreso de las empresas en sus esfuerzos por optimizar el manejo de sus desechos.

Cómo obtener la certificación de plástico reciclado: guía práctica

Según Denisse Ortez, directora técnica de SCS Global Services, las empresas que buscan certificar el contenido de plástico reciclado posconsumo en sus productos se encuentran ante una serie de retos significativos.

En primer lugar, implica adaptaciones en los procesos de producción. La necesidad de estandarizar estos procesos para asegurar la consistencia del contenido reciclado añade una capa adicional de complejidad.

Otro obstáculo es garantizar la trazabilidad y transparencia de la cadena de suministro del plástico reciclado. Dada la variedad de fuentes de las que pueden provenir los materiales, establecer un sistema fiable que permita rastrear el origen y el recorrido del plástico reciclado es esencial, pero también retador. Esto se ve agravado por la necesidad de mantener una comunicación clara y efectiva con los proveedores de plástico reciclado, especialmente cuando se trata de gestionar cambios en los requisitos de certificación y la calidad del material.

Además, el éxito en la implementación de prácticas sostenibles depende en gran medida de la capacitación y sensibilización del personal sobre la importancia de la certificación y los procesos asociados.

Es fundamental que el personal comprenda su papel dentro de este esfuerzo colectivo y esté comprometido con su ejecución.

Por último, las empresas deben enfrentar el desafío de mantenerse al día con la evolución de las regulaciones y normativas que afectan a los plásticos reciclados. Adaptarse a estos cambios requiere no solo una vigilancia constante sino también la capacidad de ajustar rápidamente las operaciones en respuesta a nuevas exigencias.

Cada uno de los estándares sigue sus propios protocolos de certificación. SCS Global Services, por ejemplo, guía a nuevos clientes en los pasos que deben seguir para someterse a la evaluación o auditoría. Entre ellos se encuentran:

1. Completar un formulario en el que proporciona los detalles del sitio y operación. A esto, SCS devolverá una propuesta para aprobación con el alcance de trabajo sugerido, el cronograma y cotización.
2. Una vez la propuesta es aceptada y firmada, se hace un registro de la entidad y alcance bajo el programa de interés.
3. SCS programa la auditoría, asigna auditor y proporciona un plan de auditoría.
4. Se lleva a cabo la auditoría para evaluar el cumplimiento del estándar. Una vez completada la auditoría, el auditor de SCS le proporciona un informe que enumera las no conformidades.
5. Las no conformidades identificadas deben abordarse y proporcionar a SCS evidencia de las acciones correctivas dentro de un tiempo específico determinado por cada estándar.
6. SCS revisa el informe de auditoría y la documentación de acciones correctivas para tomar una decisión de certificación.
7. Para quienes logran la certificación, se emite un informe final de auditoría y un certificado.

Beneficios de usar plástico reciclado certificado

La creciente conciencia sobre la sostenibilidad entre los consumidores está cambiando el panorama de la industria del plástico, llevando a una demanda cada vez mayor de productos que no solo sean eficientes y duraderos, sino también ambientalmente responsables.

En este contexto, el uso de plástico reciclado certificado se perfila como una solución estratégica para las empresas que buscan alinear sus prácticas comerciales con las expectativas de sostenibilidad de los consumidores.

La certificación de plástico reciclado es un proceso que valida la autenticidad y la calidad del contenido reciclado en los productos, asegurando así que las empresas cumplan con ciertos estándares ambientales y de sostenibilidad.

Este proceso de verificación desempeña un papel fundamental no solo en fortalecer la percepción positiva de la marca y en aumentar la satisfacción del cliente, sino también en garantizar la transparencia y la integridad en la cadena de suministro de productos sostenibles.

Además de los beneficios ya mencionados, el uso de plástico reciclado certificado proporciona ventajas adicionales que son fundamentales para la sostenibilidad ambiental y la eficiencia económica:

• Transparencia y confianza: la certificación asegura transparencia en las prácticas de reciclaje, construyendo confianza en la cadena de suministro y entre los consumidores, lo que impulsa la adquisición de productos sostenibles.
• Prevención de prácticas no éticas: previene el greenwashing asegurando que los productos promovidos como sostenibles realmente cumplan con dichas afirmaciones, contribuyendo a la integridad de la industria.
• Diferenciación en el mercado: permite a las empresas diferenciarse respaldando sus afirmaciones con evidencia objetiva y certificaciones, crucial para la elección de productos por consumidores y empresas.
• Reducción de dependencia de materias primas vírgenes: ofrece beneficios ambientales y económicos al disminuir la necesidad de materias primas nuevas.
• Cumplimiento normativo: facilita el cumplimiento con regulaciones específicas en algunos mercados y sectores, relacionadas con la gestión de residuos y la sostenibilidad.
• Fomento de la economía circular: promueve una economía circular al usar plástico reciclado, reduciendo la cantidad de residuos y minimizando el impacto ambiental de su disposición.
• Innovación y desarrollo de nuevos mercados: incentiva la innovación en tecnologías de reciclaje y el desarrollo de nuevos productos y mercados para materiales reciclados, abriendo nuevas oportunidades de negocio y fomentando la competitividad.
• Estímulo para la innovación en diseño de productos: el uso de plástico reciclado impulsa la innovación en el diseño de productos, alentando a las empresas a pensar en cómo los productos pueden ser diseñados de manera que se facilite su reciclaje al final de su vida útil, contribuyendo así a la reducción de residuos.

Verificación de trazabilidad y autenticidad del plástico reciclado posconsumo

La garantía de la autenticidad y trazabilidad del plástico reciclado posconsumo es un proceso crítico en la cadena de suministro para asegurar que los materiales reciclados sean genuinos y su procedencia verificable en cada paso.

Denisse Ortez explica que, por ejemplo, desde la perspectiva del Estándar ISCC Plus, todos los eslabones de la cadena de suministro son evaluados. Este proceso comienza desde el punto de origen, donde se genera el residuo, pasando por una rigurosa verificación de las cantidades producidas, la calidad y precisión de los equipos utilizados para medir el material, incluyendo calibraciones y programas de mantenimiento, así como la competencia del personal involucrado y la revisión de inventarios.

El papel de los auditores es fundamental, ya que deben confirmar in situ que los sistemas implementados por los operadores son lo suficientemente robustos para cuantificar adecuadamente el plástico posconsumo, evitando discrepancias en las declaraciones en términos de cantidades y características del material.

Esta auditoría es el primer paso para establecer una cadena de trazabilidad confiable, que se extiende desde el origen del residuo hasta su transformación en un producto final. Este proceso permite identificar claramente el contenido de plástico reciclado posconsumo en los productos, una información vital para los consumidores.

Además, el estándar ISCC Plus facilita la emisión de declaraciones de sostenibilidad que acompañan al material a lo largo de toda la cadena de suministro. Estas declaraciones ofrecen a las empresas que reciben el plástico como materia prima la confianza necesaria sobre su origen posconsumo.

La trascendencia de este proceso se manifiesta en la etapa final, cuando el productor puede informar al consumidor sobre el contenido de plástico reciclado mediante una etiqueta específica. Esta práctica no solo refuerza la transparencia y confiabilidad de los productos reciclados, sino que también promueve la responsabilidad ambiental y la sostenibilidad en la industria del plástico.

Innovación y sostenibilidad: estrategias para el uso de plástico reciclado

La certificación de plástico reciclado representa una inversión significativa para las empresas, debido a los costos asociados con auditorías, documentación y cumplimiento de estándares; sin embargo, estos costos adicionales pueden ser compensados por los beneficios a largo plazo, como la diferenciación en el mercado, la atracción de consumidores conscientes de la sostenibilidad y la alineación con las tendencias actuales de la industria.

A continuación, desglosamos los aspectos más relevantes de este compromiso con la innovación y la sostenibilidad.

• Inversión en certificación: la certificación de plástico reciclado implica costos significativos relacionados con auditorías, documentación y cumplimiento de estándares, esenciales para garantizar la calidad y sostenibilidad del material reciclado.

• Beneficios a largo plazo: a pesar de los costos iniciales, los beneficios a largo plazo incluyen diferenciación en el mercado, atracción de consumidores conscientes de la sostenibilidad y alineación con tendencias industriales actuales.

• Desafíos en la fabricación: incorporar plástico reciclado en los procesos de fabricación requiere ajustes significativos y adaptación a tecnologías y equipos capaces de procesar estos materiales eficientemente, lo que puede influir en los costos de producción.

• Costos logísticos: la cadena de suministro de plástico reciclado puede incurrir en costos logísticos adicionales, especialmente en la recolección de materiales de diversas fuentes, lo que añade complejidad al proceso de producción.

• Variabilidad de precios: los precios de los plásticos reciclados pueden variar significativamente dependiendo de la disponibilidad y la demanda, ofreciendo en ocasiones un costo más económico en comparación con los plásticos vírgenes, lo que afecta la relación costo-beneficio.

• Decisión estratégica: la integración de plástico reciclado certificado en la producción representa una decisión estratégica que refleja responsabilidad ambiental y tiene un impacto directo en los costos de producción y el precio final del producto.

• Evaluación de costos y beneficios: es crucial realizar una evaluación cuidadosa de los costos iniciales frente a los beneficios a largo plazo, manteniendo siempre la perspectiva de la importancia de alinearse con las preferencias de un mercado enfocado en la sostenibilidad.

Perspectivas futuras: el mercado de plásticos reciclados certificados

Denisse Ortez anticipa un futuro prometedor para el mercado de plásticos reciclados certificados, influenciado por un creciente enfoque en la sostenibilidad, la regulación gubernamental, la demanda del consumidor y las iniciativas industriales.

Este mercado está en un punto de inflexión, donde la convergencia de estos factores determinará su evolución en los años venideros, apuntando hacia una mayor adopción de prácticas sostenibles.

En un panorama global donde las iniciativas varían en magnitud, desde esfuerzos modestos hasta proyectos ambiciosos, existe un denominador común: la alineación con el Objetivo de Desarrollo Sostenible n.º 12 de las Naciones Unidas, que busca asegurar patrones de consumo y producción sostenibles. Este objetivo ha catalizado un movimiento hacia la sostenibilidad que, a su vez, impulsa la demanda de plásticos reciclados certificados.

La expectativa general es que esta demanda se intensifique, a medida que tanto las empresas como los consumidores integran la sostenibilidad en el núcleo de sus decisiones. Este cambio no solo refleja una creciente conciencia ambiental, sino también un reconocimiento de la necesidad de adaptar las prácticas de negocio y consumo a imperativos ecológicos.

Así, el futuro del mercado de plásticos reciclados certificados se perfila bajo la influencia de estos factores interconectados, con una proyección hacia el crecimiento y la integración de prácticas más sostenibles en la cadena de valor global. La dirección que tomará este mercado es un reflejo del compromiso colectivo con la sostenibilidad, marcando un paso adelante hacia un futuro más verde.