Plásticos de ingeniería

Las resinas de ingeniería, también conocidas como plásticos de grado de ingeniería, son una clase de polímeros de alto rendimiento. Están especialmente formuladas para tener propiedades superiores en términos de mecánica, térmica, eléctrica y química. Se utilizan en situaciones donde los plásticos comunes podrían no alcanzar los estándares de rendimiento necesarios.

Estas resinas de alto rendimiento están diseñadas para equilibrar una variedad de propiedades como la fuerza, durabilidad, resistencia al calor y a los químicos, así como la estabilidad dimensional y otras características especializadas.

• Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS): Este plástico es conocido por su robustez, resistencia a los impactos y facilidad de procesamiento. Se utiliza en la producción de componentes automotrices, carcasas eléctricas y bienes de consumo. Se usa también en productos cotidianos como frigoríficos, ordenadores, televisores, aire acondicionado y lavadoras, así como en juguetes y ciertos instrumentos musicales.
• Poliamida (PA, también conocida como nailon): Es una resina de ingeniería resistente y duradera, utilizada en lugar de metales de baja resistencia en aplicaciones industriales como motores y piezas de automóviles. También se usa en la fabricación de cepillos de dientes, utensilios de cocina, cuerdas y tejidos textiles para una variedad de productos.
• Policarbonato (PC): Este material es reconocido por su transparencia, resistencia a los impactos y al calor. Se utiliza en gafas de seguridad, componentes automotrices y armarios eléctricos. Además, se usa en productos como CD/DVD, lentes de faros de automóviles, gafas de sol, biberones y en elementos de construcción como cubiertas y acristalamientos.
• Tereftalato de polietileno (PET): Este plástico, uno de los más comunes y producidos a nivel mundial, ofrece buena estabilidad dimensional, resistencia química y propiedades de barrera. Su resistencia a la hidrólisis superior a 70°C (158°F) y su resistencia química al agua y los materiales orgánicos hacen que sea fácilmente reciclable. Se utiliza en la producción de botellas de bebida, envases de alimentos y fibras textiles, así como en productos con piezas complejas que requieren calidad superficial y precisión dimensional.
• Poliéter éter cetona (PEEK): Este material tiene propiedades mecánicas excepcionales, alta resistencia al calor, resistencia química y excelente estabilidad dimensional. Se utiliza principalmente en la industria aeroespacial, automotriz y médica.
• Cloruro de polivinilo (PVC): Este material plástico es onocido por su capacidad para mezclarse con otros materiales y puede adaptarse para ser flexible o rígido. Se utiliza en aplicaciones de construcción para propiedades comerciales y residenciales, así como en la producción de suelas de zapatos, cables eléctricos, bolsas de papelería, juguetes y ropa de protección contra incendios.

Los plásticos de ingeniería se diferencian de los plásticos ordinarios por sus superiores propiedades de resistencia mecánica y térmica. Pueden resistir temperaturas de 100 grados o más, y los superplásticos de ingeniería pueden soportar hasta 150 grados. Estas capacidades les permiten crear productos con requisitos técnicos avanzados y reemplazar metales y cerámicas en aplicaciones industriales.

A diferencia de los plásticos comerciales, los plásticos de ingeniería pueden soportar extremas condiciones mecánicas y ambientales. Aunque tienen una amplia gama de aplicaciones, su producción es menos masiva, pues se fabrican en menores cantidades para satisfacer necesidades específicas.

Las propiedades mecánicas y físicas de los plásticos de ingeniería son múltiples y variadas, lo que los hace aptos para diferentes aplicaciones y productos finales. Estas propiedades incluyen:

• Resistencia a la abrasión: los plásticos de ingeniería son capaces de soportar desgaste y fricción sin sufrir daños significativos.
• Resistencia química: son capaces de resistir la corrosión y el deterioro causados por distintos productos químicos.
• Estabilidad dimensional: mantienen su forma y tamaño incluso cuando son expuestos a diferentes condiciones de temperatura y humedad.
• Propiedades eléctricas: tienen la capacidad de resistir la conducción eléctrica, lo que los hace seguros para su uso en aplicaciones eléctricas.
• Baja inflamabilidad: estos plásticos son difíciles de encender y no propagan fácilmente el fuego.
• Compatibilidad alimentaria: algunos plásticos de ingeniería son seguros para su uso en contacto con alimentos.
• Fuerza de impacto: tienen la capacidad de resistir fuerzas de impacto sin romperse.
• Resistencia térmica: los plásticos de ingeniería pueden funcionar eficientemente en un amplio rango de temperaturas.
• Propiedades ópticas: algunos son translúcidos o transparentes, lo que permite su uso en aplicaciones que requieren transparencia.
• Hidrófugos: son capaces de repeler el agua.
• Propiedades deslizantes: poseen una baja fricción superficial, lo que facilita su deslizamiento.
• Excelente maquinabilidad: pueden ser fácilmente formados y moldeados en formas complejas.
• Buena resistencia al desgaste: soportan bien el desgaste continuo.

• Complejidad del proceso: la ausencia de un diseño orientado al reciclaje y el uso de aditivos hacen que el reciclaje de estos plásticos sea una tarea compleja. Por ello, se requieren técnicas de vanguardia para obtener polímeros reciclados de alta calidad.
• Variabilidad del proceso de reciclaje: el procedimiento para reciclar los plásticos de ingeniería puede variar en función del tipo específico de plástico.
• Recuperación de energía: cuando el reciclaje de plásticos de ingeniería no es factible o económicamente viable, estos pueden utilizarse como fuente de energía.
• Variabilidad regional de la infraestructura y capacidades de reciclaje: la infraestructura y las capacidades de reciclaje para los plásticos de ingeniería pueden variar según la región y el tipo específico de plástico. Por ello, es importante consultar con las instalaciones de reciclaje locales o las autoridades de gestión de residuos para determinar los métodos de reciclaje más adecuados disponibles en cada área.