Innovaciones en fotodecoloración y estabilidad de polímeros

El desarrollo de polímeros emisores de luz generalmente se ve obstaculizado por inconvenientes inherentes, como problemas de fotodecoloración, estabilidad y funcionalización. Incluso la formación de partículas de polímeros luminiscentes biocompatibles a menudo conlleva procesos químicos de reticulación y/o dopaje con compuestos que tienen grupos que imprimen color a los materiales llamados cromóforos susceptibles de lixiviación y fotodecoloración.

Nuevos materiales que imitan la estructura de una hoja verde ayudan a los cromóforos sensibles a la luz a convertirla de un estado de baja energía a otro de alta energía, un proceso conocido como conversión ascendente [1].

Según los investigadores, el “nanopaper” con forma de hoja protege a estos tintes al daño del oxígeno, lo que podría ayudar a que las celdas solares y los dispositivos fotocatalíticos alcancen altas eficiencias, incluyendo los materiales usados para el desarrollo de baterías.

Innovaciones en encapsulamiento: nanofibras de celulosa y cromóforos

Una forma de conversión ascendente utiliza dos tipos de moléculas fotocrómicas: un sensibilizador y un emisor. Una molécula sensibilizadora absorbe los fotones de baja energía para alcanzar un estado excitado. Un emisor se excita luego a través de una transferencia de energía desde el sensibilizador. A través de una serie de transferencias de energía entre las moléculas emisoras, algunas son impulsadas a un estado de excitación aún mayor. Cuando una de estas moléculas emisoras superexcitadas se relaja de nuevo a un estado de menor energía, transforma a la estructura química fotocrómica a un estado estructural que propicia la liberación de un fotón de alta energía.

Landfester y sus colegas [2], entre ellos Stanislav Baluschev [3], de la Universidad de Sofía, en Bulgaria, y Anna J. Svagan [4], de la Universidad de Copenhague, pensaron que imitar la estructura de una hoja podría ayudar a resolver este problema. Las hojas encapsulan la clorofila dentro de los cloroplastos para proteger contra el daño del oxígeno durante la fotosíntesis.

De manera similar, los investigadores pensaron que las nanofibras de celulosa derivadas de las plantas podrían encapsular y proteger los tintes sensibles a la luz. Ellos y sus colegas empacaron varios colorantes, cinco sensibilizadores y un emisor, en cápsulas de nanocelulosa de aproximadamente 1,2 μm de diámetro y luego las incrustaron en una matriz de nanofibras de celulosa. Las sustancias cromoforas se eligieron para absorber la luz en el rango de longitud de onda de color rojo intenso y luego emitir luz verde después del proceso de conversión ascendente.

El andamiaje similar a una lámina de los nanomateriales de celulosa resultó en un “nanopaper” flexible que emitió luz azul-verde cuando se excitó con luz de banda ancha. El material continuó esta conversión ascendente de manera eficiente en el aire durante al menos una hora. Como comparación, el equipo integró el mismo conjunto de tintes en una película de poliestireno, que es más permeable al oxígeno que las nanofibras de celulosa, y encontró que la conversión ascendente duró solo unos segundos o minutos.

Desarrollo de nanopartículas fosforescentes: el Papel del quitosano y el ácido cítrico

Nosotros describimos la formación de partículas fosforescentes ajustables por tamaño a través del autoensamblaje de quitosano, un biopolímero abundante en la naturaleza, este se funcionaliza con ácido cítrico que contiene cargas iónicas negativas (aniones) que influyen a la complejación polielectrolítica de
un cromóforo con grupos químicos funcionales donadores y aceptores de electrones.

El autoensamblaje in situ de nanopartículas de quitosano fosforescentes habilitado por esos cromóforos desempeña una función cuádruple: un reticulador físico, como emisor de luz, como sensor de anillos de polisacáridos con estructuras similares a las de algunos marcadores de cáncer y agente de contraste para microscopía electrónica, y como parte de dispositivos fotoluminiscentes (PL).

La capacidad de ajuste de tamaño en partículas de quitosano fosforescentes se logró mediante variaciones sistemáticas en el pH o concentraciones de reactantes. El cromóforo exhibe el cambio de PL “on-off” inducido por varios polímeros lineales que contienen aminas, lo que hace que los nanocompuestos fosforescentes sean particularmente atractivos para aplicaciones de detección e imagen biológica.

Finalmente, la combinación de cromóforo-ácido cítrico-quitosano da lugar a películas delgadas de emisión blanca con un alto índice de reproducción cromática, una estabilidad notable y rendimientos cuánticos de PL tan altos como el 78% con <2% de fotodecoloración. Estas propiedades hacen que tales películas finas sean útiles para aplicaciones en iluminación y pantallas electrónicas.

En la Figura 1, se presenta al quitosano (a) que se funcionaliza con ácido cítrico para usarlo con diferentes compuestos cromóforos (b) y (c).

El estudio de nuevos cromóforos con la finalidad de obtener polímeros con propiedades ópticas no lineales (NLO) es motivado por el deseo de preparar polímeros completamente funcionalizados con propiedades eléctricas a un bajo costo, logrando con ello obtener dispositivos de alto desempeño que almacenen energía, inclusive. Con lo que se logró desarrollar materiales con características de modular de la frecuencia de la luz y amplificarla. 

Por otra parte, utilizar longitudes de onda de luz que pasan a través de moléculas orgánicas sin absorberla, es decir que no entran en el estado de excitación, conduce a la reactividad de otros, haciendo más interesante incluir en la misma a grupos químicos funcionales con efecto fotocrómico como los azocompuestos que cambian su forma geométrica por efecto de la luz.