Plásticos en la industria automotriz: aspectos clave de sustentabilidad

• Reducción del consumo de energía

Al lograr la sustitución de algunas piezas metálicas por componentes plásticos se logra un ahorro en el consumo energético de fabricación y procesamiento en pieza terminada. 

• Factores de seguridad y confort

Sin duda, la comodidad y la seguridad son requisitos indispensables que los plásticos permiten cumplir, como en los casos de los parachoques del vehículo, los cinturones de seguridad y las bolsas de aire. Y, en cuanto a la comodidad, los materiales empleados en el diseño de los asientos. 

• Costo-eficiencia

En cuanto a la reducción de costos, se ahorra al sustituir el vidrio por plástico, como policarbonato, aunado a su mejora en funcionalidad por la durabilidad y resistencia al impacto.

• Resistencia ambiental

En entornos ambientales con la presencia de humedad o productos químicos, los plásticos, que presentan mayor duración y estabilidad, evitan problemas de degradación crítica como en el caso de la corrosión en los metales.

• Creatividad e innovación

En una industria tan cambiante como la automotriz, los plásticos permiten lograr la complejidad que implican diseños innovadores, gracias a la precisión que se puede conseguir mediante la combinación de la compatibilidad de los diversos materiales y la implementación del proceso de moldeo por inyección.

• Polipropileno. Utilizado para un amplio rango de funciones interiores y exteriores, ofrece una favorable relación costo-desempeño, además de su aplicación en parachoques, principalmente en Europa, y en aplicaciones exteriores como revestimientos laterales y estribos. También en sistemas de paneles de instrumentos, así como en acabados interiores, por ejemplo, los respaldos de los asientos, los marcos y los paneles de las puertas.

• ABS. Es considerado debido a su bajo costo de producción y la facilidad de procesamiento. Sus aplicaciones se pueden encontrar en tableros de instrumentos, cubiertas de ruedas y partes de carrocerías de automóviles.

• Poliuretano. Es utilizado ampliamente en el sector automotriz debido a sus beneficios en términos de comodidad, protección y conservación de energía. Por ello se puede encontrar en los asientos, descansabrazos y reposacabezas.

Sustentabilidad en plásticos automotrices

Ejemplos de componentes plásticos automotrices.

Por muchos años ha quedado claro que, entre las prioridades de la industria automotriz en las diversas marcas de autos, ha estado la tendencia de promover y proveer satisfacción al conducir, además de la seguridad.

Sin embargo, en años recientes, los requerimientos de revalorizar e integrar la sustentabilidad y la huella de carbono en el sector automotor se ha vuelto una consideración importante para los diversos elementos de la cadena de valor de dicho sector.

Dentro de las elevadas demandas en la funcionalidad general de los automóviles, es fácil imaginar la gran cantidad de materiales involucrados y la complejidad de sistemas utilizados por unidad motriz, en donde se combinan varios tipos de materiales plásticos y una diversidad de sistemas estructurales, con su implícita carga ambiental.

Para ello se plantean distintas rutas que incluyen la selección de materiales no tóxicos con un mayor nivel de reciclabilidad y materiales bioplásticos obtenidos a partir de recursos renovables. Es por demás interesante el gran compromiso en el camino hacia la sustentabilidad, adquirido por las diversas compañías automotrices. 

Una definición concreta de bioplásticos indica que son materiales de base biológica o productos industriales hechos de fuentes agrícolas y forestales renovables, como madera, pastos y cultivos, así como desechos y residuos. Se clasifican los bioplásticos en degradables y no degradables, siendo estos los de interés en aplicaciones automotoras.

Entre los materiales commodities (o de gran volumen) se encuentran, por ejemplo, el polietileno biobasado o PET biobasado, mientras que por el lado de los polímeros de alto desempeño técnico se tienen las poliamidas biobasadas  o el politrimetileno tereftalato (PTT).

Algunas aportaciones de los bioplásticos que se pueden considerar:

Así, algunos ejemplos de aplicaciones prácticas son los poliésteres biobasados (PET biobasado y mezclas PLA) utilizados en piezas interiores de los vehículos.