México avanza hacia la sostenibilidad en aplicaciones de PVC

El 25 de octubre se llevó a cabo, virtualmente, la segunda edición del Foro de PVC, organizado por la Asociación Nacional de Industrias del Plástico, ANIPAC, abordando los retos en la industria del PVC, así como los alcances del mercado de este material ante las tendencias internacionales en economía circular para el cumplimiento de los estándares exigidos.

El PVC, o policloruro de vinilo, es un material plástico de gran relevancia en la industria mexicana y, para comprender su importancia, el ingeniero Javier Miguel Checa, presidente de la Sección de Transformadores de PVC de la ANIPAC, destacó cómo, con más de 564,000 toneladas producidas anualmente, el país es autosuficiente en su producción.

Este polímero versátil se encuentra presente en una amplia gama de productos, desde la construcción hasta la industria del empaque, pasando por insumos médicos, tuberías, películas, recubrimientos de cables, entre otros.

Sin embargo, la importancia del PVC no se limita a su uso extendido en diversas aplicaciones; también radica en su contribución al ciclo de vida sostenible de los materiales plásticos. Como el quinto material plástico más reciclado, con una tasa del 3.8 %, el PVC demuestra su potencial para ser una parte fundamental de una economía circular.

Este es un objetivo en constante crecimiento y, para alcanzarlo, es esencial fomentar la comunicación que eduque y desmitifique sobre las ventajas del PVC, especialmente en lo que tiene que ver con su durabilidad y su capacidad de reciclaje.

El Ingeniero Checa enfatizó en la importancia de la participación activa de los consumidores en la separación de residuos y en la identificación de plásticos. Estos pasos son cruciales para crear una economía circular sólida, en la que los plásticos como el PVC se reutilicen y reciclen de manera eficiente. Esto no solo beneficia a la industria, sino que también contribuye a la sostenibilidad ambiental.

“Espacios como el que hoy nos reúne son fundamentales, ya que nos proporcionan información actualizada y nos mantienen a la vanguardia. Estos foros nos ayudan a identificar necesidades y plantear soluciones más efectivas, impulsándonos a ser una industria más sostenible y circular”, manifestó al respecto Aldimir Torres, presidente de la ANIPAC, al dar la bienvenida al Foro.

Tendencias actuales y pronósticos para el mercado de PVC

El foro inició con el aporte de Ana López, de Chemical Market Analytics, quien hizo un análisis de las tendencias de este dinámico mercado. A decir de López, en el último año, el mercado del PVC ha experimentado cambios significativos que merecen una revisión detallada. Según los datos y análisis proporcionados por la firma consultora, se observa que la situación ha evolucionado de acuerdo con las predicciones realizadas anteriormente.

Según López, hace un año, las proyecciones para el año 2023 señalaban un escenario de debilidad en los mercados, con una recuperación económica frenada, nueva capacidad en el horizonte, una confianza limitada de los constructores y problemas en el sector de la construcción de viviendas en Estados Unidos. Estos pronósticos se han cumplido, y se ha evidenciado una desaceleración en la demanda de PVC en ese país, en gran parte debido a las tasas de interés más altas para hipotecas.

La experta señaló que, en cuanto a los precios, se ha observado una disminución, con una caída del precio contractual en Estados Unidos de un 24 % en comparación con el promedio de 2022. La demanda doméstica en Estados Unidos y Canadá también ha estado por debajo de los niveles habituales, con una caída que oscila entre el 17 % y el 20 % en los primeros nueve meses de 2023.

De otro lado, en Europa, el mercado también ha enfrentado desafíos debido a la volatilidad en los precios de los energéticos, lo que ha impactado negativamente en la competitividad de los productores de PVC en la región.

La experta destaca la expansión de la capacidad de producción en China, con varios proyectos importantes planificados para los próximos años. Esto generará un impacto en el comercio internacional de PVC, con un aumento en las exportaciones chinas y una mayor competitividad en mercados como el de Medio Oriente, India, el sureste asiático y Sudamérica.

La participación de Ana López concluyó con reflexiones acerca del esfuerzo que la industria está haciendo para integrar material reciclado en diversas aplicaciones de PVC. “En el mercado europeo, por ejemplo, hemos presenciado un éxito notable al incorporar este material reciclado en perfiles de ventanería, alcanzando porcentajes de entre el 13 y el 17 %.

También se han explorado aplicaciones en tuberías, donde, aunque en menor medida, se han desarrollado tubos para aplicaciones de no presión con una combinación de resina reciclada y virgen. Además, la tendencia de reciclaje se extiende a pisos vinílicos, donde se están llevando a cabo proyectos de reciclaje innovadores en Estados Unidos.

“Estos avances son un claro testimonio de cómo la industria del PVC está comprometida con la sostenibilidad y la integración de prácticas más respetuosas con el medio ambiente”, concluyó.

Cambiar la percepción del PVC en la industria del reciclaje: el reto a cumplir

El foro continuó con la participación del colombiano Javier Andrés Pérez, líder de Sostenibilidad de Vestolit, del grupo Orbia, quien destacó en su presentación la importancia de la sustentabilidad en la estrategia corporativa de las organizaciones y cómo el PVC desempeña un papel fundamental en la resolución de desafíos globales.

Además, presentó datos que subrayan la demanda de productos sostenibles por parte de los consumidores, lo que incluye la preferencia por marcas genuinamente sostenibles y la influencia de la sustentabilidad en las decisiones de compra.

También, abordó los retos mundiales que se deben enfrentar en esta industria, tales como la provisión de agua potable, el saneamiento básico, la vivienda digna y la conservación de alimentos.

En ese frente, el PVC se considera una opción costo-eficiente y de bajo impacto ambiental. Justo allí, Pérez hizo énfasis en la necesidad de mejorar las tasas de reciclaje del PVC para cumplir con los principios de la economía circular y transmitir su valor de sostenibilidad a los consumidores.

El desafío de cambiar la percepción del PVC en la industria del reciclaje y demostrar su reciclabilidad es crucial para avanzar hacia una economía circular y cumplir con los objetivos de desarrollo sostenible.

“Cada una de las aplicaciones del PVC cumple con los preceptos de la economía circular. Resuelve los retos del mundo y es un producto integral en términos de la sustentabilidad”, aseguró Pérez.

Además, Pérez destaca la razón por la cual resulta de vital importancia para las empresas ofrecer soluciones en sustentabilidad, presentando dos enfoques. El primero destaca el impacto positivo del producto en sí mismo, resolviendo desafíos globales y alineándose con las demandas de sustentabilidad del consumidor.

El segundo, implica la creación de servicios que permitan la inclusión del PVC en cadenas de reciclaje, aumentando sus tasas y demostrando su compatibilidad con la economía circular.

Industria del PVC en Estados Unidos lidera el camino hacia un futuro verde

La industria del vinilo en los Estados Unidos está dando pasos significativos hacia la sustentabilidad, demostrando un compromiso serio con el medio ambiente y la responsabilidad social.

Con 2,900 procesadores, 350,000 empleados y una contribución económica anual de 55,000 millones de dólares, esta industria abarca desde la fabricación de techos y pisos hasta una variedad de aplicaciones exteriores. Así lo afirmó Jay Thomas, vicepresidente del Vinyl Institute y director ejecutivo de la Vinyl Sustainability Council.

En el corazón de esta transformación se encuentra la producción de cloruro de polivinilo (PVC), con una producción masiva de 15,700 millones de libras en 2022. Aunque el volumen es impresionante, la industria ha demostrado una notable reducción en áreas críticas de preocupación ambiental, como la liberación de desechos y emisiones de agua, que han disminuido en un 97 % desde 1987. “Este logro subraya el compromiso de la industria con la mejora continua y la responsabilidad medioambiental”, afirma Thomas.

El Vinyl Sustainability Council, establecido en 2016, desempeña un papel clave en esta iniciativa. Con 76 organizaciones de toda la cadena de valor del vinilo, el consejo se ha comprometido a avanzar en la sostenibilidad de la industria. Su enfoque incluye la identificación y abordaje de los impactos más importantes, como la eficiencia en el reciclaje, emisiones al aire, tierra y agua, y la atención a la salud y seguridad de las comunidades locales.

De acuerdo con el directivo, más de 1,100 millones de libras de vinilo se reciclan anualmente en los Estados Unidos y Canadá, con el Vinyl Institute y el Vinyl Sustainability Council liderando esfuerzos para aumentar la tasa de reciclaje posconsumo de 142 millones de toneladas a 160 millones de toneladas para 2025.

Además, programas piloto de reciclaje de techos, recubrimientos y dispositivos médicos están demostrando cómo la industria está abordando activamente la circularidad. Empresas líderes ya están reciclando techos de PVC en sistemas de loop cerrado, produciendo nuevas membranas y explorando la viabilidad de reciclar estos materiales para la fabricación de otros productos.

Thomas destacó en su plática que la industria del vinilo no solo se centra en el reciclaje, sino que también está comprometida con la descarbonización de la resina de PVC y la mejora continua de la sustentabilidad de sus fórmulas, incluidos los aditivos.

Aditivos para PVC: imprescindibles en el camino hacia la sustentabilidad y circularidad

El Dr. Oliverio Rodríguez, investigador titular del Centro de Investigación en Química Aplicada (CIQA), fue el encargado de cerrar el programa con una presentación sobre los aditivos para PVC. Durante su presentación compartió información sobre las generalidades del PVC y los aditivos cruciales para el procesamiento, reciclado y cumplimiento de diversas características del material.

“El PVC, siendo amorfo, no tiene un punto de fusión definido, pero presenta deficiencias en cuanto a la degradación térmica durante el procesado. El uso de aditivos, especialmente estabilizadores térmicos, se presenta como una solución para superar estas deficiencias y permitir la transformación procesada del PVC”, aseguró Rodríguez.

El Dr. Rodríguez explicó que el PVC puede ser alterado por diversos factores, como procesos térmicos, oxígeno, radiación ultravioleta, entre otros. Sin embargo, puntualizó que los aditivos ofrecen soluciones para contrarrestar estos efectos y mantener las propiedades mecánicas del material.

Por esta razón, resaltó a los estabilizadores térmicos como esenciales para el procesamiento del PVC, permitiendo su transformación y aportando funcionalidad a los productos finales. Además, se señaló que el PVC es uno de los polímeros que más aditivos consumen, siendo prácticamente todos los tipos de aditivos utilizables en su formulación.

Finalmente, destacó la importancia de los aditivos para mejorar las propiedades originales de los plásticos, generando productos más durables, limpios, claros y rentables. Además, enfatizó en la relevancia de estos aditivos para hacer que el PVC sea reciclable, reutilizable y cumpla con las demandas actuales de circularidad y reciclabilidad en la industria.

La presentación concluyó con la exposición de requisitos para la selección de aditivos, abordando la evolución en la elección de compuestos derivados del plomo y del bario de cal, así como la importancia de conocer las necesidades, propiedades y porcentajes de aditivo requeridos.

Revolución sostenible debe hacer parte de la estrategia

En el foro también participó el licenciado Carlos Becerra, jefe de Responsabilidad Social y Sustentabilidad de Nestlé México, en donde lidera el cumplimiento de la agenda ambiental de la compañía a través de cinco pilares estratégicos de acción enfocados en el cuidado del agua, empaques sustentables y circularidad, asegurar el abastecimiento responsable y su cumplimiento hacia las cero emisiones netas al 2050.

En el corazón de la estrategia de sustentabilidad de Nestlé, de acuerdo con Becerra, se encuentra un compromiso con la economía circular, donde el diseño de empaques juega un papel crucial. La empresa se ha comprometido a que el 95 % de los empaques plásticos producidos estén diseñados para ser reciclados o reutilizados para 2025, con la aspiración de alcanzar el 100 % en un futuro. En México, ya han logrado un impresionante 99.2 % de empaques diseñados para reciclaje, dejando solo un pequeño margen por mejorar.

Otra parte esencial de la estrategia de la compañía se centra en cambiar la percepción y el comportamiento del consumidor hacia los empaques y la economía circular. Nestlé ha implementado iniciativas innovadoras, como el "Traductor de Residuos", una herramienta digital que permite a los consumidores escanear productos y recibir información detallada sobre los materiales, instrucciones de reciclaje y la ubicación de centros de acopio cercanos.

Además, el directivo afirma que Nestlé no solo se enfoca en el consumidor final, sino que también trabaja activamente con socios estratégicos en la cadena de suministro. Colaboraciones con minoristas, como Walmart, han llevado a la creación de centros de reciclaje permanentes, permitiendo a los consumidores reciclar sus residuos durante sus compras regulares.