CIQA: empaques activos reciclados para combatir la pérdida de alimentos

La pérdida de alimentos es uno de los grandes desafíos de nuestra época: afecta la seguridad alimentaria, la sostenibilidad de los sistemas agroalimentarios y representa entre el 8 y 10 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Por ello, de acuerdo con la ONU, reducir esta pérdida de alimentos es fundamental y representa una oportunidad de conseguir un triple beneficio.

Para el Centro de Investigación en Química Aplicada (CIQA) y para su departamento de Materiales Avanzados, “la pérdida de alimentos se refiere a la disminución de la cantidad de alimentos para consumo humano que ocurre en las etapas de producción, postcosecha, almacenamiento y distribución; o sea, durante las etapas previas al consumo en el hogar, y los empaques de alimentos juegan papel primordial para lograr la conservación y protección de los alimentos a lo largo de la cadena de distribución”.

Debido a ello, de acuerdo con el CIQA, los empaques activos han recibido gran interés, ya que además de proteger físicamente a los alimentos, los componentes adicionados promueven la incorporación, liberación o absorción de sustancias activas que mantienen las propiedades inherentes del alimento, prolongando así su vida de anaquel.

Recientemente, el CIQA a través de su página oficial publicó un artículo con algunas anotaciones importantes sobre el tema y las principales investigaciones que actualmente desarrolla sobre la materia, con la autoría de la Dra. Pamela Celeste Flores Silva, el Dr. Ernesto Hernández Hernández, el Dr. Israel Sifuentes Nieves, y el Dr. Eduardo Ramírez Varga.

El artículo publicado establece que en lo general la comunidad científica-tecnológica ha enfocado sus esfuerzos en desarrollar empaques activos, buscando que además tengan un menor impacto ambiental que los empaques tradicionales.

Los desarrollos se han enfocado principalmente en utilizar biopolímeros para evitar el uso de plásticos sintéticos y tener una mayor compatibilidad entre los materiales.

No obstante, de acuerdo con el CIQA, nuevos enfoques como el reciclaje se están convirtiendo en una herramienta fundamental para reducir el impacto ambiental de los empaques plásticos. Una estrategia consiste en emplearlos como matriz de empaques activos y sustentables para la industria alimentaria, con el objetivo de combatir la pérdida de alimentos perecederos.

Particularmente, en el Centro de Investigación en Química Aplicada (CIQA) se han logrado desarrollar películas activas de PET reciclado posconsumo con complejos de inclusión de aceites esenciales.

De acuerdo con el artículo, los resultados obtenidos hasta el momento son alentadores, ya que el proceso de extrusión ha permitido lograr una distribución homogénea de los complejos de inclusión en el polímero (rPET), sin afectar sus propiedades mecánicas.

Además, las películas activas retrasaron el crecimiento de hifas de Penicillium ssp., aún después de ser sometidas a un segundo proceso de extrusión (reciclaje), corroborando el efecto antifúngico de los complejos activos base extractos naturales en el empaque.

Según el CIQA, los retos que presenta el desarrollo de películas activas grado alimenticio con polímeros sintéticos reciclados posconsumo aún son considerables.

Por ello, se continúa realizando investigación para lograr interacciones interfaciales entre el polímero sintético y los complejos de inclusión que permitan la liberación sostenida y controlada de los aceites esenciales, con el objetivo de desarrollar empaques alineados a la visión de economía circular que prolonguen la vida de anaquel de los alimentos.