Investigación en polímeros para la industria médica: Graciela Morales

Nació en Argentina donde impartía clases de química y física. Luego de contraer matrimonio llegó a México con su esposo hace más de treinta años. Ya en México decidió estudiar la maestría en Ciencia y Tecnología de Polímeros en la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Autónoma de Coahuila, Saltillo.

Mientras cursaba la maestría, la doctora Morales tuvo a su primera hija al tiempo que descubría un interés genuino en el campo de la investigación. Posteriormente, surgió un programa relacionado con polímeros entre la Universidad Autónoma de Coahuila, la Universidad Autónoma de Nuevo León y CIQA, lo cual la motivó a continuar sus estudios de doctorado en Ciencia y Tecnología de Polímeros, también en Coahuila; durante ese tiempo llegó su segundo hijo y la decisión de establecerse de manera definitiva en México.

Mediante sus investigaciones y búsqueda de respuestas a diferentes problemáticas relacionadas con el área de salud, la doctora Graciela Morales ha brindado soluciones, por medio del uso de polímeros multifuncionales, para la regeneración de tejido óseo, particularmente en implantes dentales osteogénicos y antibacteriales, quemaduras de piel y tratamientos alternativos contra el cáncer mediante el empleo de sistemas poliméricos de liberación controlada de medicamentos con acción dirigida hacia el tejido afectado, entre otros.

… “los polímeros presentan un amplio abanico de aplicaciones en el área médica; sin embargo, hay que tener en cuenta que estos materiales deben ser inocuos para el ser humano, es decir, que su descomposición no provoque toxicidad en el paciente, etc.”, explica la investigadora titular del Centro de Investigación en Química Aplicada (CIQA) en temáticas de química macromolecular y nanomateriales.

Durante la entrevista para el especial, una de sus principales inquietudes personales fue compartir con los jóvenes la posibilidad de compaginar la vida personal con el trabajo, de manera particular con la ciencia, la tecnología y la innovación.

Para esta investigadora Nivel II del SNI, la generación de conocimiento y el vínculo entre academia e industria son cruciales para avanzar como país, y considera que los jóvenes tienen un papel clave en estos propósitos.

… “esto es algo que hay que decirles a los jóvenes, y de manera particular a las mujeres jóvenes: es posible combinar la vida personal con la profesional; obviamente, esto implica mucho esfuerzo, pero vale la pena”, dijo Graciela Morales.

El hecho de participar en investigaciones coordinadas con la industria es descrito por la investigadora como un acontecimiento que la enriqueció en diversos aspectos, pues al estar en contacto con empresas nacionales e internacionales productoras de polímeros, tuvo acceso a procesos a escala industrial, totalmente diferentes a los procesos en el laboratorio, y la posibilidad de dar soluciones en lo referente a productos y procesos.

Como parte de CIQA, Morales trabaja no solo en el campo de polímeros relacionados con ciencia de frontera, sino también con polímeros en el sector industrial. En los últimos años ha dirigido sus esfuerzos de investigación hacia polímeros en el sector salud, de manera particular en dispositivos médicos.

El equipo de investigación que dirige enfoca sus esfuerzos hacia el desarrollo de materiales poliméricos biodegradables, implantes, fibras submicrométricas obtenidas por diferentes técnicas electrodinámicas, materiales híbridos y diversas técnicas de obtención de andamios biomiméticos y con aplicaciones antibacteriales para regeneración ósea como, por ejemplo, impresión en 3D.

… “empecé a trabajar en investigación, una faceta que yo no había explorado y me gustó muchísimo; comenzamos a buscar soluciones a problemas reales y una vez terminé mi doctorado surgió la posibilidad de trabajar en CIQA”, recuerda.

Aunado a lo anterior, la doctora Graciela Morales y su equipo procuran que los materiales con los que trabajan sean amigables con el medioambiente. Para ella es muy importante reducir la huella de carbono puesto que, explica, al no detener o disminuir esas emisiones el cambio climático se acelera y, a mediano plazo, el planeta podría ser totalmente inhóspito, como lo ha advertido la Organización de las Naciones Unidas a través de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

… “nuestra tarea, desde la perspectiva de la química macromolecular y los nanomateriales para tener ‘mejores’ plásticos, es decir, materiales que produzcan menor huella de carbono, sería apegarse a la filosofía de los Objetivos del Desarrollo Sostenible, particularmente desde la síntesis, formulación y procesamiento de los plásticos, dirigidos a su inocuidad hacia el medioambiente. Además, promover el uso sostenible de plásticos mediante su reciclaje, reúso y disposición”, dijo.

Liderazgo femenino en investigación

Desde el punto de vista de la doctora Morales, todo el trabajo que realiza no sería posible sin un sólido equipo de colaboradores. “Podría decir que el liderazgo es saber rodearte de gente muy profesional, con muy buenas ideas y conseguir que el grupo aporte. Así, en nuestro grupo de trabajo hemos logrado excelentes resultados, los cuales han sido reconocidos a escala no solo nacional sino también internacional”, dijo.

En ese sentido mencionó que, entre sus colaboradores, cuenta con gente muy capacitada y especializada de diversas instituciones como la UNAM y de otros países como España, Francia, Canadá, Estados Unidos y Argentina, involucrados principalmente con retos en el sector médico.

Para ella, conseguir que más personas contribuyan y se involucren en el campo de la ciencia y la tecnología es crucial, dado que ayudan al país a posicionarse mundialmente, con calidad internacional y oportunidad, a través de trabajos útiles para el bienestar no solo de las y los mexicanos, sino de la población y los países en general.

Para lograr lo anterior, Morales asegura que es importante llevar a cabo el trabajo de una manera consciente y profesional.