“Los reciclados deben ser aptos para el upcycling”: Lindner

Como parte de una serie de entrevistas con personalidades del sector de plásticos, previo a la Feria K 2022, la Asociación de Maquinaria de Plásticos y Caucho (VDMA) platicó con Michael Lackner, director general de Lindner Recyclingtech, sobre lo que se espera para el reciclaje de plásticos con el desarrollo de la economía circular y las nuevas tendencias legislativas.

VDMA: ¿Cómo se ha desarrollado la economía circular desde la K 2019, bajo la perspectiva de su empresa, dedicada a líneas de reciclaje?

En Lindner hemos visto una fuerte tendencia al alza desde la última feria K. En 2019, la demanda de reciclaje estaba por lo suelos dado el precio extremadamente bajo del petróleo, lo que resultó en que el material virgen fuera más barato que el reciclado.

Hoy, no se trata principalmente de la materia prima más barata, sino más bien de los fabricantes de marcas que exigen contenido reciclado en sus envases porque eso es lo que quiere la sociedad. Esta fuerte demanda de reciclados ha dado un impulso increíble al mercado. No vemos un final. Por parte de los propios recicladores, la consolidación que la industria ha experimentado desde hace algún tiempo ha llevado a que surjan grandes participantes. Estos están impulsando fuertemente la economía circular.

Los políticos y gobiernos también quieren cuotas de reciclaje. ¿Cómo se pueden lograr?

Para lograr estas cuotas más altas, deben existir dos factores: calidad y cantidad. Esto presenta a los fabricantes de máquinas el gran desafío de suministrar tecnologías que permitan mejores calidades y cantidades significativamente más altas. Esa es la orden del día. Actualmente estamos trabajando en estos aspectos.

¿Conducirá este desarrollo a un desacoplamiento de los precios de los reciclados con respecto a los precios del crudo?

Eso ya ha sucedido hasta cierto punto. En el pasado, era difícil vender reciclados cuando del crudo era barato. La dependencia del precio del petróleo era el quid de la industria. Eso está cambiando ahora porque la sociedad está exigiendo una economía circular, debido a que los legisladores estipulan tasas de reciclaje más altas, y porque las compañías dueñas de marca dicen que, por razones de marketing, ya no pueden permitirse el lujo de usar material 100 por ciento virgen.

Por lo tanto, están muy comprometidos con la puesta en marcha de la economía circular. El siguiente paso será un contenido reciclado obligatorio en los productos. Esto consolidaría un desacoplamiento con respecto al precio del petróleo.

¿Qué significa todo esto para una empresa como Lindner?

Suministramos tecnología para el reciclaje. Nuestro desafío es desarrollar las tecnologías para permitir mayores volúmenes y una mejor calidad. Tenemos que ser más eficientes e incluso mejores en el procesamiento general del plástico para no, infrarreciclar, bajar la calidad del reciclaje, como solía ser el caso en el pasado. El objetivo debe ser devolver los productos a la misma aplicación. A largo plazo, los envases de alimentos deben poder volver a ser envases de alimentos.

¿Dónde están las dificultades?

Debemos tener éxito en la generación de corrientes de plástico de una sola variedad. Después de clasificar lo máximo posible, el objetivo es hacer que los procesos de limpieza sean aún mejores y más eficientes. Nuestro nuevo lavado en caliente para reciclaje de película o PET es un buen ejemplo en este sentido. Todo esto es necesario para producir un reciclado adecuado para aplicaciones de mayor valor, en otras palabras, para el suprarreciclaje o upcycling.

¿Cómo se realiza este trabajo con todas las empresas?

Contamos con especialistas para las diversas etapas y pasos de tratamiento dentro del proceso de reciclaje; ahora los pasos necesitan coordinación. Tenemos que formar colaboraciones a lo largo de todo el proceso de reprocesamiento. Para lograr ese objetivo, siempre debemos tener en cuenta todo el proceso, no solo la optimización de una unidad. Estas colaboraciones ya existen en proyectos de investigación.

¿Se imagina un ciclo internacional en algún momento?

Los residuos deben procesarse donde se producen, principalmente en los países industrializados. Y en Europa debemos asegurarnos de reciclar los residuos que producimos nosotros mismos y mantenerlos dentro de un ciclo. Estamos bien encaminados para lograr este objetivo. Si detuviéramos las exportaciones al extranjero por completo, definitivamente podríamos resolver una gran parte del problema de los desechos plásticos. Ciertamente podemos exportar el reciclado, pero no los residuos.